La sagesse des béguines : l'histoire oubliée d'un mouvement féminin médiéval

Les béguines ont commencé à se former dans diverses régions d'Europe il y a plus de huit cents ans. Les béguines étaient des laïques, pas des religieuses, et elles ne vivaient pas dans des monastères. Elles pratiquaient une remarquable façon de vivre de manière indépendante, et elles n'ont jamais été un ordre religieux ou un mouvement formalisé. Mais il y avait des éléments communs que ces femmes médiévales partageaient à travers l'Europe, y compris leur spiritualité visionnaire, leur sens aigu des affaires inhabituel et leur engagement courageux envers les pauvres et les malades. Les béguines étaient essentiellement auto-définies, en opposition aux nombreuses tentatives de les contrôler et de les définir. Elles vivaient seules ou en communautés appelées béguinages, qui pouvaient être des maisons individuelles pour quelques femmes ou, comme à Bruges, Bruxelles et Amsterdam, des rangées de maisons fortifiées où des centaines de béguines vivaient ensemble – un village de femmes au sein d'une ville médiévale.

Parmi les béguines figuraient des écrivaines spirituelles et des mystiques célèbres, notamment Mechthild de Magdebourg, Beatrijs de Nazareth, Hadewijch et Marguerite Porete – qui fut condamnée comme hérétique et brûlée sur le bûcher à Paris en 1310. Elle ne fut pas la seule béguine soupçonnée d'hérésie, et souvent la politique était la force motrice derrière de telles accusations.

Les béguines, à travers les siècles, nous ont laissé un grand héritage. Ce livre nous invite à écouter leurs voix, à les redécouvrir.